Las belugas: Los canarios de mar

Orden: Cetácea.

Suborden: Odontoceti.

Familia: Monodontidae.

Género: Delphinapterus spp.

Especie: Delphinapterus leucas.  

El primer fósil monodóntido, es el de una beluga extinta (Denebola brachycephala), que vivió a lo largo de la costa de Baja California, México, hace unos 10 millones de años.

La ballena beluga, ballena blanca o Delphinapterus leucas es uno de los animales más fascinantes del océano. La caracterizan su color blanco, su gesto como una sonrisa permanente y su capacidad de emitir sonidos variados, que le ha valido el apodo de "canario del mar". Tiene una cabeza redonda y bulbosa donde aloja el órgano que le facilita la ecolocalización. Vive en aguas árticas y subárticas y se alimenta de variedad de peces, cangrejos, camarones y otros invertebrados marinos.

Comportamiento de las belugas

Las belugas normalmente migran, cazan e interactúan en grupos y rara vez se encuentran solas. Típicamente forman grupos llamados pods o manadas, generalmente compuesta por un número variable entre 2 y varias docenas de animales. La estructura de los grupos es fluida, con individuos que se mueven entre agrupaciones específicas. Pueden contener animales del mismo sexo y edad, pero pueden variar en estructura y tamaño estacionalmente.

Al ser animales altamente sociales, las belugas sonríen, cantan, hablan entre sí y transmiten conocimiento de generación en generación. 

Para introducir, les comparto la tierna interacción entre una beluga y un humano. ❤

 ¿De qué se alimentan las belugas?

La ballena beluga es un depredador que se alimenta principalmente de peces y animales invertebrados que se encuentran en las aguas del Ártico y subártico. Su dieta varía según la época del año y la ubicación geográfica. Durante los meses de verano, se alimentan principalmente de peces de agua dulce, como el salmón y la trucha, que se encuentran en los ríos y arroyos que desembocan en el mar. Mientras que durante el invierno, se alimentan de peces que viven en las aguas más profundas del océano, como el bacalao, el capellán y el arenque.

A menudo se alimentan cerca del fondo del océano, donde pueden encontrar una variedad de presas, incluyendo cangrejos, camarones y otros invertebrados marinos. Además de su dieta principal, las ballenas belugas también se alimentan de algas y otros organismos que se encuentran en el lecho marino.

Las ballenas belugas tienen un sistema de ecolocalización muy avanzado que les permite encontrar presas con mucha precisión independientemente de la turbidez del agua. Utilizan un sonido de alta frecuencia para buscar y localizar presas y luego utilizan su cabeza y cuello móvil para atraparlas. También se ha observado que estos inteligentes animales son capaces de cooperar entre sí en la búsqueda de presas.

¿Cuáles son sus características físicas?

La ballena beluga es una especie de cetáceo odontoceto que se encuentra en aguas árticas y subárticas.

Es fácilmente reconocible por su color blanco brillante, que les permite camuflarse en su entorno en el hielo marino del Ártico. Los jóvenes pueden ser de color marrón oscuro o gris hasta que alcanzan la madurez sexual.

Este mamífero marino cuenta con una cabeza redonda y bulbosa, y una sonrisa única que resulta de su boca curva hacia arriba, confiriéndole su simpático aspecto.

Como perteneciente al grupo de los odontocetos, presenta dientes en lugar de barbas, que son características del grupo de los misticetos. En este caso particular, estamos hablando de unos dientes cónicos, contando con entre 40 y 50 dientes en la mandíbula superior y de 36 a 48 dientes en la inferior.

La ballena beluga es una especie social que se encuentra en grupos o "manadas" que pueden variar en tamaño desde unos pocos individuos hasta cientos de ellos.

También pueden ser muy curiosas y acercarse a embarcaciones y nadadores.